酒精是一种亲神经的麻醉剂，先兴奋后抑制，一次大量饮酒后可出现急性神经精神症状，个别人可出现急性酒精中毒；长期饮用可产生酒精依赖，而慢性酒精中毒所致的身体各系统的损害，特别是中枢神经系统损害，亦可导致痴呆；或因心脏损害严重或因营养不良或因合并感染而死亡。
       饮酒后，几乎全部乙醇均在肝内代谢。乙醇脱氢酶将乙醇转变为乙醛，乙醛脱氢酶又使乙醛转变为乙酸，最终氧化为水和二氧化碳。饮酒后酒精很快通过血脑屏障。当血中酒精浓度达 5～50mmol/L 时，称为酒精中毒浓度，血中酒精浓度达 110mmol/L 时能致命。